Cependant, tous les chiens d’assistance doivent être capables de démontrer certaines compétences de base, quelle que soit leur fonction, et de démontrer ces compétences dans des environnements de complexité variable.
Obéissance de base
En plus des compétences individuelles dont un propriétaire peut avoir besoin, telles que l’allumage des lumières, chaque chien d’assistance doit montrer des compétences d’obéissance de base que tout chien bien entraîné devrait avoir. Il doit être capable de s’asseoir, de se coucher, de rappeler et de rester pendant plusieurs secondes, au minimum.
Les chiens d’assistance doivent également être capables d’être polis avec les étrangers. Ils doivent être capables de s’asseoir poliment pour se faire caresser et ne pas chercher activement à attirer l’attention d’une foule d’inconnus. Ils doivent pouvoir être manipulés par des étrangers et sont généralement testés pour permettre aux autres d’inspecter leurs pieds, leurs oreilles et leurs dents. Un chien qui fait preuve d’un quelconque type d’agressivité ne peut pas servir de chien d’assistance.
Compétences en matière de laisse
L’une des compétences les plus importantes dont un chien d’assistance doit faire preuve est la maîtrise de la laisse. Cela ne signifie pas un talon parfait, bien qu’il doive démontrer qu’il en est capable. Certains chiens d’assistance ont besoin de tirer de temps en temps. Cependant, il doit savoir quand tirer, quand s’arrêter et quand marcher au pied.
Les chiens d’assistance ne peuvent pas tirer leur maître dans la rue, ce qui va sans dire, mais ils doivent également être capables de marcher dans des environnements bondés sans être distraits. Un chien d’assistance doit savoir s’arrêter aux feux rouges et éviter la circulation. Il s’agit là de compétences en laisse plus avancées que celles de la plupart des chiens.
Environnements complexes
En fonction des exigences de chaque chien, un chien d’assistance devra travailler dans des environnements de plus en plus distrayants. Dans des tests simples, il peut avoir à marcher dans une foule de personnes. Dans des exemples plus complexes, il peut avoir à marcher dans une épicerie, une rue bondée ou un hôpital.
En outre, le dressage des chiens d’assistance apprend à l’animal à réagir correctement aux distractions auxquelles de nombreux chiens ne sont jamais confrontés. Ils doivent prouver qu’ils peuvent ignorer les marcheurs, les béquilles, les fauteuils roulants et autres distractions similaires. Lors d’un test, ils peuvent avoir à montrer qu’ils peuvent se tenir debout sur un escalier ou dans un ascenseur.
Ils doivent également prouver qu’ils peuvent ignorer les distractions les plus tentantes au monde : la nourriture et les jouets. Les chiens d’assistance doivent passer différents tests avec de la nourriture humaine et canine ainsi que des jouets et d’autres objets qui pourraient être tentants pour le chien. Dans un hôpital, il peut devoir passer devant des plateaux de nourriture humaine, ou simplement ignorer la nourriture déposée dans la rue.
Les chiens d’assistance doivent également ignorer les distractions typiques des chiens, comme les chats et les écureuils. Ces distractions ne sont pas nécessairement testées pendant la formation du chien d’assistance, mais elles doivent l’être au cours du processus. Pendant le test, la plus grande distraction sera probablement un autre chien. Il s’agit généralement d’un chien bien élevé, mais on peut s’attendre à ce qu’il ignore également un jeune chien incontrôlable.
Parce que les propriétaires peuvent confier leur vie aux chiens d’assistance, ceux-ci doivent être immunisés contre presque tous les types de distraction. Ils doivent être capables de répondre aux ordres et de faire preuve d’une bonne maîtrise de la laisse, quelle que soit la distraction. Les exigences sont si élevées que plus de 80 % des candidats ne réussissent pas les tests de dressage des chiens d’assistance. Celui qui y parvient vaut son pesant d’or.