La recherche scientifique sur la mémoire des chiens a donné lieu à de nombreuses questions et à quelques réponses. En tant que propriétaire de chien, vous pouvez faire des suppositions éclairées sur la capacité de mémoire de votre chien, y compris la mémoire à court terme et la mémoire à long terme. Ces connaissances peuvent vous aider à dresser votre chien et à comprendre sa réaction lorsqu’il est séparé de ses amis.
Mémoire associative et mémoire réelle
La mémoire du chien peut être comprise comme étant principalement une mémoire associative par opposition à une mémoire réelle. Un chien se souvient des personnes et des lieux en fonction des associations qu’il a avec ces personnes et ces lieux. Si le propriétaire met un vêtement spécifique avant d’emmener le chien en promenade, le chien réagira avec son excitation habituelle à l’idée d’aller au parc lorsque le propriétaire mettra ce manteau. Cette réaction durera de nombreuses années, à moins qu’une nouvelle association avec le manteau ne soit établie. Il est toutefois peu probable qu’un chien soit soudainement excité par une promenade sans aucun signe du manteau, de la laisse ou de tout ce qui lui rappelle la promenade.
Associations négatives et positives
La mémoire associative peut également avoir un effet négatif. Si un chien subit une visite traumatisante chez le vétérinaire après un trajet en voiture, il réagira aux trajets en voiture avec crainte jusqu’à ce que ce souvenir soit remplacé par une association entre la voiture et le fait de pouvoir sortir et jouer. Cependant, plus l’association est forte, plus il est difficile de modifier le souvenir.
Durée de la mémoire des chiens
Les chiens ont une véritable mémoire, mais elle n’est que de très courte durée. La plupart des recherches indiquent que la mémoire à court terme d’un chien est d’environ 10 à 20 secondes. Cela signifie que si un chien fait ses besoins dans la maison, par exemple, et que vous le grondez 5 minutes plus tard, il n’associera pas la grondement au fait de faire ses besoins dans la maison. Il associera la réprimande à vous et au fait de faire caca en général.
Les chiens sont clairement capables de se souvenir du langage et des signaux de la main pendant de nombreuses années. On ignore s’il s’agit d’une mémoire associative ou réelle, mais il s’agit probablement de la première. Un chien peut associer le mot « assis » à l’obtention d’une friandise. Ainsi, même si la friandise n’est pas présente, il voudra s’asseoir lorsqu’il entendra ce mot, juste au cas où il y aurait une récompense.