Les symptômes du virus du Nil occidental sont souvent confondus avec ceux de la grippe ou d’une infection respiratoire. Le chien doit être correctement diagnostiqué et recevoir des soins médicaux, afin de s’assurer qu’il n’y aura pas de complications. Le virus du Nil occidental est une infection transmise par les moustiques et peut provoquer une méningite et une encéphalite, qui peuvent être mortelles.
Transmission du virus du Nil occidental
Le virus du Nil occidental est initialement une maladie affectant les oiseaux. Les oiseaux infectés qui sont piqués par des moustiques vont transmettre le virus aux insectes, qui deviennent les porteurs. Le moustique peut infecter aussi bien les animaux domestiques que les autres animaux et les humains. Si le virus pénètre dans le flux sanguin, il sera transporté vers le cerveau et d’autres organes. Le virus peut facilement provoquer une méningite, une encéphalite ou une méningo-encéphalite.
Le virus se développe dans les bois, les zones humides et chaudes.
Symptômes du virus du Nil occidental
Les symptômes du virus du Nil occidental commencent à se manifester après que le chien a été piqué par le moustique et que le virus a pénétré dans la circulation sanguine. La période d’incubation peut aller de 24 heures à quelques jours. Après la période d’incubation, les symptômes apparaîtront. À surveiller :
- Fièvre élevée, qui peut persister pendant plusieurs jours
- Douleurs et faiblesses musculaires
- Éruptions cutanées
- Ganglions lymphatiques gonflés, que vous pouvez palper à la base du cou du chien ou près des épaules.
Ces symptômes peuvent parfois être confondus avec ceux de la grippe. Les symptômes peuvent être plus ou moins graves, selon la façon dont votre chien réagit au virus et selon la force de son système immunitaire. Certains chiens peuvent développer une encéphalite, c’est-à-dire une inflammation du cerveau, qui peut être fatale si elle n’est pas traitée. Les chiens immunodéprimés sont plus susceptibles de développer des symptômes plus graves une fois infectés par le virus.
Détection du virus du Nil occidental
Un test sanguin permet de détecter la présence d’anticorps sécrétés lorsque le virus du Nil occidental pénètre dans la circulation sanguine du chien. Le vétérinaire devra établir si le chien présente des symptômes plus graves impliquant l’inflammation du cerveau.
Options de traitement du virus du Nil occidental chez le chien
Le traitement dépendra de la gravité des symptômes. Si le chien parvient à combattre le virus, la fièvre et les symptômes peuvent disparaître en 3 à 5 jours. Si le chien ne parvient pas à combattre le virus, il devra recevoir des liquides par voie intraveineuse et des soins de soutien.
Prévention du virus du Nil occidental chez le chien
Le virus du Nil occidental peut être prévenu chez votre chien en évitant les voyages dans les zones boisées ou les zones d’eau stagnante (où les larves de moustiques peuvent être présentes). Si vous décidez de faire des excursions dans des zones susceptibles d’abriter des moustiques porteurs du virus, assurez-vous d’utiliser des répulsifs contre les moustiques pour vous et votre chien. Appliquez les répulsifs sur toutes les parties du corps du chien, y compris les zones moins visibles telles que l’intérieur des rabats d’oreille. Réappliquez les répulsifs si votre chien se mouille ou optez pour des répulsifs imperméables. Vous pouvez également utiliser des bougies à la citronnelle si vous faites du camping.