Les aliments premium pour chiens sont des types de croquettes commerciales censées utiliser des ingrédients de meilleure qualité et offrir un profil nutritionnel plus complet aux chiens. L’Association of American Feed ControlOfficials a fixé des normes minimales pour tout aliment pour chiens étiqueté comme complet et équilibré. Les labels premium (et super-premium) sont tenus de respecter ces mêmes normes, mais pas des normes plus strictes.
Il existe quelques variables de qualité importantes dans les croquettes. Il s’agit de l’ordre des ingrédients, de la façon dont la source de protéines (poisson, volaille ou mammifère) est traitée, des autres ingrédients et additifs tels que les conservateurs et les produits chimiques.
Ordre des ingrédients
Les ingrédients sont classés par ordre de poids avant transformation (qui peut être très différent du poids après transformation). Les deux ou trois premiers ingrédients constituent la majeure partie de l’aliment. La plupart des autres ingrédients sont utilisés pour leur saveur, comme conservateur ou pour enrichir l’aliment. Si le poulet figure en cinquième position dans la liste, l’aliment contient une quantité négligeable de poulet réel.
Source de protéines
De nombreux types de viande et de volaille, et certains fruits de mer, sont utilisés dans les différentes formulations de croquettes. Les sources de protéines entières sont les moins transformées et ne sont appelées que par leur nom (« poulet » ou « bœuf »). Les termes courants que vous verrez ajoutés au nom des sources de protéines dans la liste des ingrédients sont sous-produit et farine.
La farine (« farine de poulet » ou « farine d’agneau ») est un produit d’équarrissage fabriqué à partir de la chair ou des tissus (et peut inclure des organes) d’un animal. Elle est cuite une fois et séchée avant le processus de cuisson final qui donne les croquettes.
Un sous-produit (« sous-produit de dinde ») désigne les parties d’un animal autres que les principaux tissus, la chair et les organes. Par exemple, les sous-produits du poulet sont les têtes, les pieds, les plumes et les entrailles.
Les sous-produits sont à éviter. La farine est plus transformée que la viande, mais elle est aussi plus concentrée en protéines que la viande entière. Un bon aliment pour chiens de qualité supérieure contient souvent de la viande et de la farine. Les aliments qui mentionnent le poulet en premier ne sont pas nécessairement meilleurs que ceux qui mentionnent la farine de poulet en premier et le poulet en second.
Ingrédients de remplissage
Après les sources de protéines, les céréales – principalement le maïs, le blé et le riz – sont les principaux ingrédients des aliments pour chiens ordinaires. Certains aliments pour chiens de qualité supérieure peuvent réduire ou supprimer complètement la teneur en céréales, mais la plupart ne le font pas. Le gluten provenant de diverses sources végétales est souvent utilisé pour augmenter la teneur en protéines brutes des aliments, mais il s’agit d’une source de protéines de qualité inférieure pour les chiens. Le blé et le maïs ont peu de valeur nutritive pour les chiens. Certains légumes et fruits sont bons pour les chiens, mais doivent être secondaires par rapport aux protéines dans tout aliment de qualité.
Conservateurs, produits chimiques et autres additifs
Les aliments pour chiens de haute qualité ne contiennent généralement pas de produits chimiques, peu d’additifs et des conservateurs naturels – un mélange de tocophérols ou de l’acide citrique au lieu de BHA ou BHT, par exemple.
Certains additifs apportent un complément de vitamines, de minéraux et d’autres nutriments importants, comme l’huile de poisson, qui est une bonne source d’oméga-3. Dans les aliments pour chiens de qualité inférieure, les additifs servent souvent à rendre l’apparence et l’odeur de la nourriture plus attrayante. Les croquettes peuvent être colorées avec des produits chimiques ou aspergées de graisse animale avant d’être emballées.