Encéphalite et méningo-encéphalite chez le lapin
L’encéphalite est un état pathologique caractérisé par une inflammation du cerveau. Elle peut être accompagnée d’une atteinte de la moelle épinière et/ou des méninges. Lorsque les méninges sont touchées, on parle cliniquement de méningo-encéphalite, qui est littéralement une combinaison de deux états pathologiques connus : la méningite – inflammation des méninges, la membrane protectrice qui recouvre le cerveau et la moelle épinière ; et l’encéphalite – inflammation soudaine et grave (aiguë) du cerveau.
L’inflammation est généralement causée par un agent infectieux, viral ou bactérien, ou par le propre système immunitaire du patient. Les bactéries peuvent se propager au cerveau par la circulation sanguine, par les oreilles ou par d’autres systèmes corporels. Le système nerveux est principalement concerné, mais d’autres organes peuvent l’être également.
Cette affection est assez fréquente chez les lapins. Les lapins à oreilles courtes sont plus susceptibles de présenter des signes d’otite (infection de l’oreille) avec une atteinte méningée/cérébrale ultérieure. Les races naines présentent un risque accru, de même que les lapins âgés et les lapins immunodéprimés (faible immunité).
Symptômes et types
- Le début de la maladie est généralement soudain et sévère, mais il peut y avoir un début progressif avec une progression vers une maladie complète.
- Signes d’infection respiratoire, de maladie dentaire et d’otite externe/internes avant que l’infection cérébrale ne s’installe.
- Un exsudat épais, blanc et crémeux (écoulement de liquide) peut être trouvé dans les canaux horizontaux et/ou verticaux des oreilles.
- Un tympan bombé peut être visible
- Les symptômes neurologiques comprennent des signes d’étourdissement et de perte d’équilibre.
- Selon la partie du cerveau la plus touchée
- Avant-cerveau – crises, changement de personnalité, diminution du niveau de réactivité.
- Tronc cérébral – dépression, inclinaison de la tête, roulement, roulement anormal des globes oculaires, paralysie des muscles faciaux, mauvaise coordination.
Causes
- Infection bactérienne
- Infection virale
- Inflammatoire, à médiation immunitaire
- Migration de parasites – cas sporadiques d’infection par Baylisascaris (ver rond du raton laveur)
Diagnostic
Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet de votre lapin, en tenant compte de l’historique des symptômes et des incidents possibles qui ont pu conduire à cette affection, comme des maladies récentes, des infections de l’oreille ou l’environnement dans lequel votre lapin broute, s’il est autorisé à brouter à l’extérieur. Un profil sanguin complet sera effectué, y compris un profil sanguin chimique, une numération globulaire complète et une analyse d’urine. Cette maladie peut être difficile à diagnostiquer, car les analyses sanguines reviennent souvent à la normale et les diagnostics visuels (par exemple, radiographie, tomodensitométrie) ne montrent souvent pas de changement significatif dans la structure du cerveau, sauf si l’enflure est considérable.
Étant donné qu’il existe plusieurs causes possibles pour cette affection, votre vétérinaire peut utiliser le diagnostic différentiel pour en déterminer la cause. Ce processus est guidé par un examen approfondi des symptômes extérieurs apparents, en écartant chacune des causes les plus courantes jusqu’à ce que le trouble correct soit déterminé et puisse être traité de manière appropriée. Des radiographies du crâne et des os de l’oreille peuvent permettre d’identifier la présence d’une tumeur. Si votre lapin présente les signes apparents d’une encéphalite ou d’une méningo-encéphalite, votre vétérinaire peut être en mesure de poser un diagnostic sur la base des résultats d’une analyse du liquide céphalo-rachidien, qui peut montrer si un agent viral ou bactérien est présent dans le liquide.
Traitement et soins
Le traitement est généralement basé sur les symptômes. Des antibiotiques appropriés seront prescrits en fonction du type d’infection diagnostiquée, et des médicaments antiépileptiques peuvent être administrés pour soulager les crises, si elles ont été observées.
Vie et gestion
Pour éviter les blessures, il faut limiter l’activité du lapin (par exemple, éviter les escaliers et les surfaces glissantes) en fonction du degré d’équilibre, mais encourager le retour à l’activité dès que possible, car l’activité peut favoriser la récupération de la fonction vestibulaire.
Il est absolument impératif que le lapin continue à manger et à absorber suffisamment de liquide pendant et après le traitement. Offrez-lui un grand choix de légumes frais et humides comme de la coriandre, de la laitue romaine, du persil, des fanes de carottes, des feuilles de pissenlit, des épinards, du chou vert, etc. et du foin d’herbe de bonne qualité. Encouragez l’absorption de liquides par voie orale en lui offrant de l’eau fraîche, en mouillant des légumes à feuilles ou en aromatisant l’eau avec du jus de légumes. Si le lapin est trop faible ou s’il refuse de manger une quantité suffisante de nourriture, vous devrez lui donner un régime à base de gruau à la seringue jusqu’à ce qu’il puisse à nouveau manger normalement.
Les compléments alimentaires riches en glucides et en graisses sont contre-indiqués. Notez qu’un traitement anticonvulsivant peut être administré immédiatement pour soulager les symptômes, mais il n’est que symptomatique et peut ne pas aider de manière constante, à moins qu’une cause primaire puisse être identifiée et traitée. Cette maladie peut être mortelle si elle n’est pas traitée, mais dans certains cas, même avec un traitement, l’état mental peut s’aggraver et la mort peut survenir. Si votre lapin peut être traité avec succès et se rétablit, votre vétérinaire planifiera des examens de suivi pour répéter l’examen neurologique à une fréquence qui est dictée par la cause sous-jacente.
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