Encéphalitozoonose chez le lapin
L’encéphalitozoonose est une infection causée par le parasite Encephalitozoon cuniculi. Elle est bien connue dans la communauté des lapins, et est également connue pour infecter occasionnellement les souris, les cochons d’Inde, les hamsters, les chiens, les chats, les primates, et même les humains immunodéficients (par exemple, ceux qui ont le VIH ou le cancer). Chez les lapins également, la plupart des infections surviennent lorsque le système immunitaire du lapin est affaibli.
L’infection se produit généralement lorsque le lapin ingère les spores de l’organisme parasite par le biais d’un aliment contaminé, après quoi les spores se propagent à tous les organes du corps, entraînant une infection une fois que les spores ont atteint leur maturation. Les spores peuvent également être transférées de la femelle gravide à sa progéniture en développement. Le processus pathologique peut affecter différents systèmes, et les symptômes dépendent des zones touchées. Dans la plupart des cas, il n’y aura pas de symptômes cliniques de la présence du parasite et le lapin infecté restera indemne de la maladie jusqu’à ce que le système immunitaire s’effondre pour une raison quelconque. Le stress, la vieillesse ou la maladie peuvent être des causes d’affaiblissement du système immunitaire, permettant au parasite de jouer un rôle plus important. Le foie, le cœur, les reins, la rate et les nerfs rachidiens peuvent tous être affectés. Une certaine souche de cette infection est observée plus souvent chez les jeunes lapins et les races naines, et le système nerveux est davantage touché chez les lapins âgés.
Symptômes et types
Les symptômes sont déterminés principalement par l’emplacement et l’étendue des lésions tissulaires ; les signes liés à la maladie oculaire et au système nerveux sont les plus fréquemment rapportés. En outre, la plupart des infections sont asymptomatiques (sans symptômes). Voici quelques symptômes courants à surveiller :
- Abcès, cataracte, et hypersensibilité à la lumière si les yeux sont touchés)
- Inclinaison de la tête, roulement des globes oculaires, tremblements, perte d’équilibre, roulement, crises d’épilepsie si le système neurologique est touché.
- Parésie/paralysie (perte motrice partielle ou complète) en cas d’atteinte du système vestibulaire.
- Léthargie, dépression, anorexie et perte de poids en cas d’atteinte rénale.
Diagnostic
Historiquement, l’encéphalitozoonose est une maladie difficile à diagnostiquer. Souvent, elle n’est pas du tout diagnostiquée et est découverte de manière fortuite après la mort lors d’une nécropsie. Vous devrez commencer par fournir un historique complet de la santé de votre lapin jusqu’à l’apparition des symptômes. Un profil sanguin complet sera effectué, y compris un profil sanguin chimique, une numération globulaire complète et une analyse d’urine. Votre vétérinaire vérifiera les niveaux d’anticorps dans le sang et effectuera une analyse détaillée du sérum afin de détecter d’éventuels niveaux d’infection.
Comme il existe plusieurs causes possibles pour cette affection, un diagnostic différentiel peut être la meilleure méthode de diagnostic. Ce processus est guidé par un examen approfondi des symptômes extérieurs apparents, en écartant chacune des causes les plus courantes jusqu’à ce que la maladie correcte soit identifiée et puisse être traitée de manière appropriée. De cette façon, votre vétérinaire sera en mesure de différencier les autres causes de maladies du système nerveux et des yeux. Un examen détaillé des yeux sera effectué afin d’exclure tout processus pathologique à cet endroit. Les diagnostics visuels comprendront des radiographies du crâne pour exclure une infection de l’oreille, et la tomodensitométrie (CT) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent être utilisées pour localiser et identifier les lésions du cerveau et de la moelle épinière.
Traitement
À moins que votre lapin ne soit gravement atteint par l’encéphalitozoonose, il est normal qu’il reçoive un traitement ambulatoire. Un traitement hospitalier sera administré si votre lapin est dans un état de maladie grave ou s’il ne peut pas maintenir une nutrition ou une hydratation adéquate par lui-même. La déshydratation sera traitée par des fluides intraveineux ou sous-cutanés, et des sédatifs légers, des anti-épileptiques (pour les crises) et des anti-parasitaires peuvent être prescrits. De nombreux lapins dont le système immunitaire est par ailleurs sain s’améliorent grâce aux seuls soins de soutien.
Vie et gestion
Restreignez ou confinez votre lapin dans une cage s’il présente des signes neurologiques, comme des tremblements sévères, des crises ou des roulades. Une cage rembourrée doit être installée dans un endroit calme de la maison afin que votre lapin ne soit pas effrayé et qu’il ait la possibilité de se reposer et de récupérer.
Il est impératif que le lapin continue à manger pendant et après le traitement. Encouragez l’absorption de liquides par voie orale en lui offrant de l’eau fraîche, en mouillant des légumes à feuilles ou en aromatisant l’eau avec du jus de légumes, et offrez-lui un grand choix de légumes verts frais et humides comme la coriandre, la laitue romaine, le persil, les fanes de carottes, les feuilles de pissenlit, les épinards, les feuilles de chou vert et du foin d’herbe de bonne qualité. Vous devez également proposer au lapin son alimentation habituelle en granulés, car l’objectif initial est de l’amener à manger et à maintenir un poids et un équilibre hydrique sains. Si votre lapin ne peut ou ne veut pas manger d’aliments solides, vous devrez utiliser une seringue pour lui donner un mélange de gruau. Ne donnez rien de nouveau à votre lapin pendant cette période, à moins que cela n’ait été directement conseillé par votre vétérinaire. En particulier, les compléments alimentaires riches en glucides et en graisses ne sont pas indiqués pour ce trouble.
Il n’y a pas de médicament prescrit qui a été trouvé pour traiter avec succès cette infection, elle est principalement traitée avec des soins de soutien, comme décrit ici. La réponse au traitement est irrégulière, et des soins à long terme pour les lapins handicapés peuvent être nécessaires.
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