Le diabète sucré (communément appelé diabète) est une maladie du système endocrinien qui résulte d’une carence en insuline. Soit l’organisme ne produit pas assez d’insuline, soit il ne peut pas utiliser l’insuline produite.
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les chats peuvent eux aussi souffrir de diabète. Voici un guide complet sur le diabète chez le chat, des symptômes et des causes au traitement et à l’espérance de vie.
Pourquoi l’insuline est-elle si importante ?
L’insuline est une hormone produite par les cellules bêta du pancréas, un organe petit mais vital situé à côté du segment supérieur de l’intestin grêle.
L’insuline est nécessaire pour réguler le niveau de glucose (sucre) dans le sang et contrôler l’apport de glucose aux tissus du corps du chat. Lorsque l’insuline est présente et fonctionne normalement, le glucose est transporté du sang vers les tissus et converti par les cellules en énergie.
Chez les chats atteints de diabète sucré, le transport du glucose du sang vers les tissus est perturbé, ce qui entraîne une hyperglycémie (glycémie élevée) et un état de famine relative.
Types de diabète chez le chat
Comme pour les humains, il existe plusieurs classifications du diabète sucré en médecine vétérinaire.
Diabète sucré de type I
Le diabète sucré de type I est également appelé diabète par carence en insuline. Ce type de diabète, où le pancréas est incapable de produire le niveau d’insuline dont l’organisme a besoin, est rarement observé chez les chats.
Diabète sucré de type II
Le diabète sucré de type II est également appelé diabète insulino-résistant ou non insulinodépendant. C’est la forme la plus courante de diabète sucré chez le chat.
Le diabète de type II est caractérisé par une carence relative en insuline. Cela signifie que même si le pancréas du chat produit des niveaux adéquats d’insuline, les tissus sont incapables de l’utiliser pour le métabolisme du glucose.
Quels chats sont exposés au risque de diabète ?
On estime qu’entre 0,5 et 1% de la population féline générale souffre de diabète, mais un nombre croissant de chats sont diagnostiqués chaque année.
Tous les chats sont susceptibles de développer un diabète au cours de leur vie, mais certaines races, comme le Burmese, présentent un risque plus élevé.
Le plus souvent, le diabète est observé chez les chats d’intérieur mâles d’âge moyen qui sont obèses.
Les facteurs de risque les plus importants pour le diabète sucré chez les chats sont :
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Obésité
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Manque d’activité physique
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Âge croissant
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Sexe (les hommes sont diagnostiqués plus fréquemment que les femmes)
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Castration (être castré)
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Traitement aux glucocorticoïdes (stéroïdes)
Certaines conditions médicales peuvent également prédisposer un chat à développer un diabète.
Signes les plus courants du diabète sucré chez le chat
S’il n’est pas traité, le diabète sucré peut évoluer vers un stade de la maladie qui met en danger la vie du chat. Il est donc important que vous connaissiez les symptômes du diabète chez le chat et que vous contactiez immédiatement votre vétérinaire si vous pensez que votre chat présente l’un de ces symptômes.
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Soif accrue
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Augmentation de la fréquence et du volume des mictions
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Uriner en dehors du bac à litière
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Augmentation de l’appétit
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Perte de poids (malgré un bon appétit)
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Vomissements
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Perte musculaire
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Léthargie ou faiblesse
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Mauvaise qualité du pelage (pelage gras, pellicules)
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Posture plantigrade (moins fréquente)
En cas de diabète non contrôlé, les chats peuvent développer des dommages aux nerfs de leurs membres postérieurs, ce qui provoque une position plantigrade. Au lieu de marcher sur leurs pattes, ces chats marchent avec un « jarret tombé », c’est-à-dire que leur pied entier touche presque ou complètement le sol. Il s’agit d’une forme de neuropathie diabétique.
Malheureusement, de nombreux symptômes du diabète chez le chat ne sont pas spécifiques au seul diabète. Emmenez donc votre chat chez votre vétérinaire pour exclure d’autres maladies (comme une maladie rénale, une hyperthyroïdie, une acromégalie ou une pancréatite).
Le lien entre la glycémie et les symptômes que vous observez
Dans tous les cas de diabète sucré (quel que soit le type), il y a un niveau excessif de glucose dans le sang (hyperglycémie).
Lorsque le glucose sanguin atteint un certain seuil, il commence à déborder dans l’urine (glucosurie) et entraîne avec lui de grands volumes d’eau. Il en résulte une miction excessive (polyurie) et une déshydratation.
Afin de lutter contre la déshydratation, les chats se mettent souvent à boire des quantités excessives d’eau (polydipsie).
Malgré le niveau élevé de glucose dans le sang, une quantité insuffisante de glucose est transportée vers les cellules, qui sont donc privées d’énergie.
En réponse à la famine perçue, le corps du chat commence à dégrader les réserves de graisse et de protéines pour obtenir de l’énergie, ce qui entraîne une perte de poids et une cachexie (fonte musculaire) chez le chat. Cette perte de poids se produit souvent alors que le chat a un appétit accru (polyphagie).
Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils le diabète félin ?
Le diabète est diagnostiqué par la présence des signes cliniques typiques face à une hyperglycémie persistante à jeun (élévation de la glycémie), et une glucosurie (présence de glucose dans les urines).
Cette maladie peut être diagnostiquée en effectuant un bilan sanguin complet et une analyse d’urine. Votre vétérinaire peut également utiliser l’échantillon de sang pour effectuer un dosage de la fructosamine sérique, ce qui lui permet de prouver que la glycémie a été élevée au fil du temps, et pas seulement au moment où elle a été mesurée à l’hôpital.
L’acidocétose diabétique
Grâce à des tests supplémentaires, votre vétérinaire peut également trouver :
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Des enzymes hépatiques élevées
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Valeurs rénales élevées
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Présence de cétones dans le sang ou l’urine
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Déséquilibres électrolytiques
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Autres perturbations métaboliques
Ces symptômes peuvent être causés par l’acidocétose diabétique (ACD).
L’acidocétose diabétique est une forme de diabète dans laquelle les cellules (qui ne peuvent pas accéder au glucose) utilisent les acides gras libres comme source d’énergie. Ces acides gras libres sont décomposés en molécules appelées cétoacides.
Lorsque les cétoacides et le glucose s’accumulent dans le sang, la vie de votre chat peut être mise en danger.
Les chats qui ont progressé vers un état d’ACD présentent des signes cliniques plus graves, qui peuvent inclure :
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Vomissements
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Anorexie (ne pas manger)
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Diarrhée
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Faiblesse ou léthargie progressive
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Dépression
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Coma
Dans ces cas, votre chat a besoin d’un bilan complet, comprenant des radiographies et une échographie, qui permettront d’identifier d’autres maladies et complications diabétiques.
Traitement du diabète félin
La gestion du diabète félin est un engagement à vie qui nécessite de la vigilance et une bonne communication entre vous et votre vétérinaire.
Au moment du diagnostic, votre chat peut avoir besoin d’être hospitalisé pendant plusieurs jours jusqu’à ce que son taux de glucose soit contrôlé et qu’il se sente bien. Si votre chat est dans un état d’acidocétose diabétique au moment du diagnostic, il aura probablement besoin d’une hospitalisation prolongée et de soins intensifs.
Les principaux objectifs du traitement du diabète félin sont centrés sur :
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Rétablir des taux normaux de glucose dans le sang
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Réduire ou éliminer les signes cliniques de la soif et de la miction excessives.
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Normalisation du poids et de l’appétit
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Éviter de provoquer des taux de glucose trop bas
Votre vétérinaire élaborera un plan adapté aux besoins spécifiques de votre chat. Si votre chat souffre de maladies concomitantes, votre vétérinaire recommandera également un traitement pour celles-ci.
Insulinothérapie à domicile
La grande majorité des chats diagnostiqués avec un diabète sucré nécessitent une insulinothérapie injectable quotidienne.
Les médicaments antidiabétiques oraux, tels que ceux utilisés chez l’homme, sont généralement moins efficaces et prescrits beaucoup moins fréquemment chez les chats.
Courbe de glycémie
Il existe une grande variété de préparations d’insuline pour les chats, et chaque chat réagit différemment à l’insulinothérapie (certains sont plus sensibles que d’autres).
Il est donc très important de réaliser une courbe de glycémie au moment du diagnostic. Il s’agit d’une série de mesures chronométrées de la glycémie prises au cours d’une journée, le plus souvent à l’hôpital.
Une courbe de glycémie permettra d’identifier le type d’insuline et la fréquence d’administration qui fonctionnent le mieux pour contrôler les niveaux de glucose de votre chat, tout en évitant les périodes de glucose trop bas (hypoglycémie).
Une fois qu’un plan de traitement efficace a été identifié, votre vétérinaire vous montrera la manière correcte d’administrer les injections d’insuline à domicile. Suivez scrupuleusement les instructions de votre vétérinaire.
Ajustement de la dose d’insuline de votre chat
Malheureusement, la régulation du diabète félin peut être compliquée, et il est normal que le vétérinaire apporte des modifications fréquentes au plan de traitement de votre chat, surtout au moment du diagnostic.
Après que votre chat ait reçu de l’insuline à domicile pendant une semaine environ, il devra retourner chez le vétérinaire pour faire réaliser une courbe de glycémie.
En fonction des symptômes de votre chat et des résultats du test, la dose d’insuline est ajustée et la courbe de glucose est répétée. Ce cycle se poursuit jusqu’à ce que les symptômes de votre chat diminuent ou s’atténuent et que sa glycémie soit contrôlée dans une fourchette acceptable.
Il peut s’écouler plusieurs mois avant de trouver la bonne dose d’insuline pour réguler le diabète de votre chat.
Prendre soin d’un chat diabétique
Vous devrez effectuer quelques tâches de façon constante pour aider à gérer le diabète de votre chat.
Surveillance du taux de glucose de votre chat
Le contrôle à domicile de la glycémie de votre chat est important pour surveiller le contrôle glycémique de votre chat à long terme. Cela consiste généralement à piquer l’intérieur de l’oreille de votre chat et à utiliser un glucomètre (alpha-trak).
Les niveaux de glucose peuvent également être contrôlés de manière moins invasive, en mesurant les niveaux de glucose dans l’urine, bien que cette méthode ne soit pas aussi précise que les mesures sanguines.
Tous les chats ne se prêtent pas à la surveillance de la glycémie à domicile. Votre vétérinaire déterminera avec vous la méthode de contrôle qui vous convient le mieux, à vous et à votre chat.
Surveillance de la réponse insulinique de votre chat
L’un des risques les plus sérieux et l’une des complications potentielles de la gestion d’un chat diabétique à domicile est le risque d’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang).
Cela peut arriver à n’importe quel animal géré pour le diabète à la maison, même si vous lui donnez la dose appropriée (ou moins que la dose appropriée) prescrite par le vétérinaire.
Pour cette raison, il est important que vous suiviez strictement les instructions et le calendrier de votre vétérinaire pour l’alimentation et l’administration d’insuline, et que vous n’administriez jamais une dose complète d’insuline à votre animal s’il ne mange pas.
Signes d’hypoglycémie chez les chats
L’hypoglycémie est un état grave et potentiellement mortel qui doit être traité en urgence.
Les signes d’hypoglycémie chez le chat peuvent inclure :
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Mentalité terne ou désorientation
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Faiblesse profonde ou léthargie
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Signes gastro-intestinaux (vomissements, diarrhée, absence de nourriture)
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Tremblements
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Crises d’épilepsie
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Coma
Si vous observez l’un de ces signes, donnez à votre chat un produit sucré (sirop de maïs, sirop d’érable, miel) et rendez-vous immédiatement dans un hôpital d’urgence pour animaux.
Si votre animal a des convulsions, essayez de lui frotter les gencives avec du sirop, mais faites attention à ce que votre chat ne vous morde pas.
Gestion du régime alimentaire et du poids de votre chat
L’alimentation est un élément très important de la gestion du diabète chez le chat.
Votre vétérinaire peut recommander un changement de régime alimentaire pour aider à réguler la glycémie de votre chat et favoriser la perte de poids, car l’obésité complique la gestion du diabète.
Cela implique souvent de faire passer votre chat à un régime riche en protéines et pauvre en glucides. Il existe plusieurs régimes alimentaires pour diabétiques sur ordonnance sur le marché pour les chats, et votre vétérinaire travaillera avec vous pour identifier un plan de régime approprié pour votre chat.
Une fois que vous avez identifié un plan nutritionnel qui convient à votre chat, il est essentiel de maintenir un programme d’alimentation strict.
Ne changez PAS brusquement le régime alimentaire de votre chat sans consulter votre vétérinaire.
Fournir un exercice approprié
Garder votre chat actif physiquement est un autre élément important pour l’aider à atteindre un poids santé. Demandez à votre vétérinaire des conseils sur la façon d’encourager votre chat à être plus actif.
S’ils sont pris au sérieux et qu’une perte de poids appropriée est atteinte, les chats diabétiques peuvent même entrer en rémission diabétique, un point où les injections d’insuline à domicile ne sont plus nécessaires.
Tenir un journal quotidien de la santé de votre chat
Vous devez tenir un journal quotidien de l’alimentation de votre chat, des résultats des tests de glucose, de la dose quotidienne d’insuline et du poids corporel hebdomadaire, afin de pouvoir observer les tendances et reconnaître quand votre chat s’écarte de son schéma habituel. Tout changement dans les habitudes doit être porté à l’attention de votre vétérinaire.
Espérance de vie des chats diabétiques
Le traitement du diabète félin est un engagement majeur, à vie, qui nécessite un dévouement important de la part de tous les membres de la famille. Il nécessite également une communication constante et ouverte avec le vétérinaire de votre chat.
Avec des soins vétérinaires appropriés et une gestion à domicile, les chats diagnostiqués avec un diabète sucré peuvent continuer à vivre une vie saine et heureuse sans que leur diabète ne réduise considérablement leur espérance de vie. Dans certains cas, les chats diabétiques peuvent même être en rémission.
Si votre chat a été diagnostiqué avec d’autres maladies, cela peut compliquer la régulation du diabète de votre chat et/ou affecter son pronostic à long terme.
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