Inclinaison de la tête (maladie vestibulaire) chez le lapin
Le système vestibulaire est un composant majeur du système sensoriel, un système complexe qui comprend le labyrinthe de l’oreille interne, la moelle du cerveau et le nerf vestibulaire. Ensemble, le système contribue au positionnement correct des différentes parties du corps, à la fluidité des mouvements des membres et du tronc, et au bon équilibre. Par conséquent, un dysfonctionnement du système peut entraîner une fausse sensation de mouvement, des vertiges, des yeux qui vacillent, une inclinaison de la chaleur et une perte d’audition.
Chez les lapins, la maladie vestibulaire est généralement due à une infection de l’oreille et à des abcès cérébraux. Les lapins à oreilles courtes sont plus susceptibles d’être affectés par une infection de l’oreille, tandis que les races naines et les lapins âgés ayant une faible immunité peuvent être plus prédisposés à des signes dus à une infection bactérienne.
Symptômes et types
Au départ, les symptômes de la maladie vestibulaire sont graves et soudains : yeux révulsés, perte d’équilibre, tremblements, inclinaison de la tête ou incapacité à la lever. Les autres signes typiques sont les suivants :
- Écoulement nasal et oculaire
- Signes d’une infection de l’oreille – douleur, fièvre et écoulement de l’oreille
Causes
- Inflammatoire – infections, bactériennes, virales, parasitaires ou fongiques
- Idiopathique – origine inconnue
- Traumatique – fracture, rinçage agressif de l’oreille (lié au nettoyage)
- Néoplasique – tumeurs de l’os
- Toxique – empoisonnement au plomb
- Maladies dégénératives
- Système immunitaire affaibli
- Nutritionnel – manque de vitamine A (rare)
Diagnostic
Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet de votre lapin, en tenant compte de l’historique des symptômes et des incidents possibles qui ont pu conduire à cette condition. Plusieurs causes peuvent être à l’origine de cette affection, comme des tumeurs, une infection ou une blessure, et un diagnostic différentiel peut être la meilleure méthode de diagnostic. Ce processus est guidé par un examen approfondi des symptômes extérieurs apparents, en écartant chacune des causes les plus courantes jusqu’à ce que l’on parvienne à déterminer le trouble correct et à le traiter de manière appropriée.
Souvent, l’inclinaison de la tête est le symptôme d’une infection ou d’une blessure de l’oreille. Votre vétérinaire procédera donc à un examen détaillé de l’oreille, avec une analyse par écouvillonnage du contenu ou de l’écoulement du conduit auditif. Un profil sanguin complet sera effectué, y compris un profil sanguin chimique, une numération globulaire complète et une analyse d’urine. Ces tests peuvent indiquer si votre lapin souffre d’une infection, et si oui, de quel type. Les diagnostics visuels sont également nécessaires pour établir un diagnostic. Des radiographies de l’oreille et du crâne seront utilisées pour rechercher la présence de lésions, de lésions internes ou de tumeurs. La tomographie assistée par ordinateur (CT) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent être utilisées pour une visualisation plus détaillée de l’oreille interne afin de trouver l’emplacement exact de toute lésion ou croissance.
Traitement
En fonction de la gravité des symptômes, votre vétérinaire déterminera si un traitement hospitalier est nécessaire. En cas de traumatisme, des médicaments anti-inflammatoires peuvent être administrés pour réduire le gonflement. Des antibiotiques sont utilisés pour traiter ou prévenir une infection, et des fluides intraveineux peuvent être administrés pour remplacer ou maintenir les fluides corporels. Si l’on pense que la cause est liée à une réaction indésirable à des médicaments que votre lapin recevait auparavant, votre médecin vous recommandera d’arrêter de donner ces médicaments à votre lapin jusqu’à ce qu’un substitut puisse être trouvé. Dans le même temps, si la cause est liée à une fracture ou à une tumeur de l’oreille interne, il peut être difficile de trouver une solution, que ce soit par réparation ou par ablation, compte tenu des contraintes liées à l’emplacement.
Vie et gestion
Vous devrez protéger votre lapin des escaliers et des surfaces glissantes en fonction de l’importance de la perte d’équilibre, et lui fournir un environnement chaud et calme pour qu’il puisse récupérer. Encouragez le retour à une activité sûre dès que cela est possible, car l’activité peut améliorer la récupération du fonctionnement vestibulaire. Si le lapin n’est pas trop fatigué, encouragez l’exercice (sautillement) pendant au moins 10-15 minutes toutes les 6-8 heures.
Il est important que votre lapin continue à manger pendant et après le traitement. Encouragez l’absorption de liquides par voie orale en lui offrant de l’eau fraîche, en mouillant des légumes à feuilles ou en aromatisant l’eau avec du jus de légumes, et offrez-lui un grand choix de légumes verts frais et humides comme la coriandre, la laitue romaine, le persil, les fanes de carottes, les feuilles de pissenlit, les épinards, les feuilles de chou vert et du foin d’herbe de bonne qualité. Si votre lapin refuse ces aliments, vous devrez lui donner un mélange de bouillie à la seringue jusqu’à ce qu’il puisse à nouveau manger par lui-même. Proposez également à votre lapin son alimentation habituelle en granulés, mais ne lui donnez pas de compléments nutritionnels riches en glucides et en graisses, sauf si votre vétérinaire vous l’a expressément conseillé.
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