La maladie du foie chez le chat

Hépatopathie de stockage du cuivre chez le chat

L’hépatopathie de stockage du cuivre est une affection causée par une accumulation anormale de cuivre dans le foie, qui peut entraîner à long terme une hépatite et une cirrhose du foie. On pense que cette affection est secondaire à une maladie primaire, généralement le résultat d’un métabolisme anormal du cuivre d’origine génétique.

Cette maladie a été trouvée chez les chats, mais ces cas sont considérés comme rares et isolés.

Symptômes et types

Les maladies primaires du foie en cuivre (appelées hépatopathies en médecine) entrent généralement dans l’une des trois catégories suivantes :

Maladie subclinique : état dans lequel la maladie est présente dans l’organe ou le corps, mais non détectable par des signes ou des changements anormaux chez l’animal.
Maladie aiguë (soudaine) qui touche le plus souvent les jeunes chats ; associée à une affection qui provoque la mort des tissus du foie (nécrose hépatique).
Maladie chronique progressive dont les symptômes sont observés chez les chats d’âge moyen et plus âgés atteints d’hépatite chronique, avec des lésions et une cicatrisation du foie (cirrhose).

A l’inverse, les hépatopathies secondaires au cuivre présentent des symptômes de signes progressifs d’une maladie du foie due à une hépatite chronique ou à une cirrhose progressive. Les maladies du foie dans lesquelles l’écoulement de la bile est ralenti ou arrêté sont connues sous le nom de maladies cholestatiques du foie ; l’écoulement anormal de la bile entraîne une rétention secondaire de cuivre.

Les deux types peuvent présenter des symptômes dans leurs formes aiguës ou chroniques ; ces formes sont les suivantes :

Aiguë :

Léthargie
Anorexie
Dépression
Vomissements
Coloration jaunâtre de la peau et des tissus humides (ictère ou jaunisse)
Les tissus humides du corps (muqueuses) sont pâles en raison d’un faible nombre de globules rouges ; on parle simplement d’anémie.
Urine foncée en raison de la présence de bilirubine (bilirubinurie).
Présence d’hémoglobine dans l’urine (hémoglobinurie)

Signes chroniques :

Léthargie
Dépression
Anorexie
Perte de poids
Vomissements
Diarrhée
Soif et miction excessives (polydipsie et polyurie)
Distension abdominale due à l’accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite)
Décoloration jaunâtre de la peau et des tissus humides (ictère ou jaunisse),
Saignement spontané, selles noires ou goudronneuses (méléna)
Dysfonctionnement du système nerveux dû à l’incapacité du foie à décomposer l’ammoniac dans l’organisme (encéphalopathie hépatique).

Causes

La cause de l’hépatopathie de stockage du cuivre chez le chat reste largement inconnue. Cependant, on soupçonne que les chats affectés ne métabolisent ou n’excrètent pas correctement le cuivre.

Diagnostic

Un profil sanguin complet sera effectué, y compris un profil sanguin chimique, une numération sanguine complète et une analyse d’urine. Vous devrez fournir un historique complet de l’état de santé de votre animal, y compris l’historique de ses symptômes, et des incidents possibles qui auraient pu précipiter cette affection. Les antécédents que vous fournirez pourront donner à votre vétérinaire des indices permettant de déterminer si l’affection est d’origine primaire ou secondaire.

Un échantillon de tissu sera ensuite prélevé sur le foie de votre chat pour être analysé en laboratoire, et des images échographiques de la région abdominale seront prises pour examiner l’état du foie.

Traitement

Si votre chat présente des signes d’insuffisance hépatique, des soins hospitaliers avec des fluides et des suppléments d’électrolytes seront nécessaires, mais la plupart des animaux peuvent être traités en ambulatoire. Le traitement sera déterminé selon qu’il s’agit d’une hépatite aiguë ou chronique, ou d’une cicatrice ou d’une cirrhose du foie.

Modifier le régime alimentaire de votre chat et lui fournir des aliments pauvres en cuivre s’est avéré efficace dans la plupart des cas. Cependant, la plupart des aliments disponibles dans le commerce contiennent des quantités excessives de cuivre. Vous devrez donc établir un plan de régime avec l’aide de votre vétérinaire et suivre attentivement les instructions. Vous devrez également éviter de donner à votre chat des compléments minéraux contenant du cuivre. Si nécessaire, votre vétérinaire peut vous fournir des vitamines hydrosolubles.

Dans des cas plus rares, une biopsie chirurgicale du foie peut être nécessaire pour dépister une maladie du foie stockant du cuivre et pour surveiller la réponse au traitement. Sachez que les animaux atteints d’insuffisance hépatique présentent des risques chirurgicaux et anesthésiques.

Vie et gestion

Après le traitement (six mois à un an), votre chat devra subir une nouvelle biopsie pour contrôler l’efficacité du traitement. De plus, des analyses de sang seront effectuées tous les quatre à six mois pour surveiller les taux d’enzymes hépatiques. Votre vétérinaire peut également vous demander de surveiller et de noter le poids corporel de votre chat.

Maladies des chats