Virus de l’herpès chez le cheval
Le virus de l’herpès est une grande famille de virus. La plupart des espèces de mammifères sont sensibles à au moins un type d’herpèsvirus. Heureusement, ce virus est très spécifique à l’espèce, ce qui signifie que l’homme n’attrape pas le virus de l’herpès équin, et vice versa. Il existe cinq sous-types connus chez les chevaux, mais l’herpèsvirus équin-1 (EHV-1) et l’EHV-4 sont les deux formes les plus graves du virus. L’EHV-3 est un autre type de virus herpès majeur, bien qu’il soit normalement associé à l’exanthème coïtal, une maladie vénérienne qui peut être transmise aux chevaux.
Les différentes classifications du virus de l’herpès équin affectent différents systèmes ; l’une affecte les systèmes reproducteur et neurologique, tandis qu’une autre provoque des problèmes respiratoires. Le type de virus détermine également les symptômes que présente le cheval.
Symptômes
La période d’incubation du virus dépend du sous-type affectant le cheval, mais elle est généralement de 4 à 10 jours, après quoi les symptômes suivants peuvent être observés :
- Fièvre
- Écoulement nasal
- Ganglions lymphatiques hypertrophiés
- Diminution des performances physiques
- Faiblesse des membres postérieurs
- Démarche étrange
- Anorexie
- Léthargie
Des problèmes neurologiques peuvent survenir, comme une paralysie ou des mouvements corporels non coordonnés (ataxie), voire des crises d’épilepsie, l’incapacité de se lever et la mort. Cela se produit généralement dans les cas d’EHV-1. L’EHV-1 peut également provoquer des avortements chez les juments gravides.
Causes
Le virus de l’herpès équin est très contagieux et se transmet rapidement de cheval à cheval par l’inhalation de sécrétions respiratoires, ainsi que par contact direct. Si une quarantaine stricte n’est pas respectée, il peut être transmis à une personne d’un cheval à un autre. Le virus de l’herpès équin est présent partout aux États-Unis et, chaque année environ, de graves épidémies touchent une partie de la population équine, généralement associée à des écuries ou à des salons où transitent un grand nombre de chevaux.
Diagnostic
Un vétérinaire peut établir un diagnostic présumé du virus de l’herpès équin sur la base des signes cliniques que présente le cheval, surtout si plusieurs chevaux d’une même écurie présentent les mêmes signes cliniques. L’isolement viral peut être effectué sur des écouvillons nasaux des chevaux suspects.
Traitement
L’agent infectieux étant un virus, il n’existe pas de traitement curatif. Seuls des soins de soutien contribueront à la guérison du cheval. Les herpèsvirus ont la capacité de rester dormants dans l’organisme du cheval et de réapparaître à tout moment (notamment lorsque le cheval est stressé). De cette façon, la maladie peut facilement se propager. Lorsqu’une épidémie se déclare, l’application stricte et rapide des procédures de quarantaine aidera à contenir la maladie.
Il existe cependant des médicaments, comme les antibiotiques, qui peuvent aider à combattre les infections secondaires qui peuvent survenir lorsque le système immunitaire du cheval tente de combattre l’infection virale. Des anti-inflammatoires peuvent être administrés pour aider le cheval à rester confortable et l’encourager à continuer de manger et de boire.
Vie et gestion
Il est impératif qu’un cheval infecté par le virus de l’herpès équin soit isolé des autres chevaux pour éviter la propagation de la maladie.
Prévention
Il existe des vaccins qui peuvent immuniser les chevaux contre le virus de l’herpès. Ces vaccins doivent être administrés régulièrement, généralement tous les ans, ou parfois tous les six mois si le cheval présente un risque élevé de contracter la maladie. Il existe même un vaccin qui permet de se prémunir contre les avortements chez les juments gravides, un symptôme courant dans certains sous-types du virus. Consultez votre vétérinaire pour en savoir plus sur ces vaccins et voir s’ils sont utiles pour votre cheval.
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