Encéphalite chez le chien
Le terme « encéphalite » fait référence à une inflammation du cerveau. Cependant, elle peut également s’accompagner de l’inflammation de la moelle épinière (myélite), et/ou de l’inflammation des méninges (méningite), membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière.
Les braques allemands à poil court, les bichons maltais et les Yorkshire terriers sont tous prédisposés à l’encéphalite.
Symptômes et types
Bien que les symptômes puissent varier en fonction de la partie du cerveau touchée, ils apparaissent généralement de manière soudaine et progressent rapidement. Ces symptômes comprennent :
- Fièvre
- Crises d’épilepsie
- Changements comportementaux (par exemple, dépression)
- Diminution de la réactivité
- Inclinaison de la tête d’un côté ou de l’autre
- Paralysie du visage
- Mouvements désordonnés ou tournants
- Taille inégale des pupilles (anisocorie)
- Pupilles plus petites, en forme de points d’épingle
- Diminution de la conscience, qui peut s’aggraver au fur et à mesure que la maladie progresse.
Causes
- Idiopathique (cause inconnue)
- Troubles à médiation immunitaire
- Complications postvaccinales
- Infections virales (par exemple, maladie de Carré, rage, parvovirus)
- Infections bactériennes (anaérobies et aérobies)
- Infections fongiques (par exemple, aspergillose, histoplasmose, blastomycose)
- Infections parasitaires (par exemple, fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses, ehrlichiose)
- Corps étrangers
Diagnostic
Vous devrez fournir à votre vétérinaire un historique complet de la santé de votre chien, y compris l’apparition et la nature des symptômes, et les incidents possibles qui auraient pu précipiter les comportements inhabituels ou les complications. Il effectuera ensuite un examen physique complet ainsi qu’un profil biochimique, une analyse d’urine et une numération sanguine complète, dont les résultats dépendront de la cause sous-jacente de l’encéphalite.
Si votre chien souffre d’une infection, l’hémogramme complet peut montrer une augmentation du nombre de globules blancs. Les infections virales, quant à elles, peuvent diminuer le nombre de lymphocytes, un type de globules blancs (on parle aussi de lymphopénie). Et une réduction anormale des plaquettes (petites cellules utilisées dans la coagulation du sang) est un bon indicateur de thrombocytopénie.
Pour confirmer l’atteinte pulmonaire et les complications associées, votre vétérinaire peut avoir recours à des radiographies pulmonaires, tandis que l’IRM et le scanner sont utilisés pour évaluer en détail l’atteinte cérébrale. Votre vétérinaire peut également prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR), qui est ensuite envoyé à un laboratoire pour des cultures. Cela est nécessaire pour établir un diagnostic définitif et déterminer la gravité du problème. Si les tests de culture sont infructueux, un échantillon de tissu cérébral peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic, mais il s’agit d’une procédure coûteuse.
Traitement
Votre vétérinaire s’attachera à réduire la gravité des symptômes, tels que l’œdème cérébral et les convulsions, et à stopper la progression de la maladie. Les formes graves d’encéphalite nécessitent une hospitalisation immédiate et des soins intensifs. Par exemple, les personnes suspectées d’avoir une infection bactérienne recevront des antibiotiques à large spectre, qui peuvent atteindre le cerveau et la moelle épinière.
Vie et prise en charge
Avec un traitement et des soins appropriés, les symptômes s’améliorent progressivement en deux à huit semaines ; toutefois, le pronostic global dépend de la cause sous-jacente de l’affection. Par exemple, chez certains chiens, les symptômes peuvent réapparaître après l’arrêt du traitement. Dans ce cas, un deuxième cycle de traitement (ou un traitement à long terme) peut être nécessaire pour sauver la vie du chien.
Votre vétérinaire planifiera des examens de suivi réguliers pour évaluer l’efficacité du traitement et l’état de santé du chien. Il pourra même recommander un nouveau régime alimentaire pour le chien, surtout s’il vomit fréquemment ou s’il est gravement déprimé.
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