Par le Dr Jennifer Coates, DVM
Lorsque les chiens ont de graves problèmes respiratoires, les vétérinaires commencent par effectuer les procédures nécessaires pour stabiliser leur état. Si votre chien a des difficultés à respirer, voici ce qui peut se passer ensuite :
- Médicaments : Votre vétérinaire peut prescrire un certain nombre de médicaments (par exemple, des bronchodilatateurs ou des diurétiques) en fonction de la cause sous-jacente de la difficulté respiratoire de votre chien.
- Chirurgie : Des interventions chirurgicales, comme celles qui drainent le liquide autour des poumons, peuvent être nécessaires dans certains cas.
- Régime alimentaire : Des régimes spéciaux peuvent être prescrits, en particulier si une maladie cardiaque est à l’origine des problèmes respiratoires du chien.
Ce à quoi vous devez vous attendre chez le vétérinaire
Votre chien peut être mis sous oxygène supplémentaire ou subir une ponction thoracique si du liquide dans la cavité thoracique empêche l’expansion des poumons.
Une fois que l’état de votre chien est stable, le vétérinaire devra déterminer la maladie ou le trouble qui rend la respiration de votre chien difficile. Il commencera par un examen physique et une anamnèse complète, souvent suivis d’une combinaison de tests de diagnostic.
Les possibilités comprennent :
- Une analyse chimique du sang
- Numération complète des cellules sanguines
- Sérologie pour écarter ou exclure diverses maladies infectieuses
- Radiographie du thorax
- Echocardiographie (échographie du cœur)
- Mesure de la pression sanguine
- Un électrocardiogramme (ECG)
- Un examen des échantillons de liquide prélevés dans les voies respiratoires ou autour des poumons.
Le traitement approprié dépendra des résultats de ces tests et du diagnostic final. Parmi les troubles les plus courants qui empêchent les chiens de respirer, citons :
Maladie cardiaque – Les vétérinaires prescrivent généralement une combinaison de médicaments qui permettent au cœur de pomper plus efficacement, de normaliser la pression sanguine et de réduire l’accumulation anormale de liquide (pimobendan, énalapril ou furosémide, par exemple).
Infections – Les virus, les bactéries, les champignons et les parasites peuvent tous infecter les voies respiratoires supérieures, les tissus pulmonaires (pneumonie), les voies respiratoires (bronchite) ou une combinaison de ceux-ci (par exemple, bronchopneumonie). Les antibiotiques ne sont efficaces que contre les bactéries. Il existe d’autres médicaments qui agissent contre certains types de champignons et de parasites. Les soins de soutien constituent la partie la plus importante du traitement des infections virales.
La maladie du ver du cœur – Les vers du cœur se transmettent d’un chien à l’autre par les piqûres de moustiques et causent des dommages potentiellement mortels au cœur et aux poumons. La maladie du ver du cœur est facile à prévenir mais coûteuse et souvent difficile à traiter.
Cancer – Le cancer du poumon et d’autres types de cancer peuvent rendre la respiration des chiens difficile. Le traitement peut comprendre une chirurgie, une chimiothérapie, une radiothérapie ou une thérapie palliative.
Affaissement de la trachée – Les petits chiens sont exposés à un risque d’affaiblissement des anneaux cartilagineux qui maintiennent normalement la trachée ouverte. Les médicaments qui dilatent les voies respiratoires, diminuent l’inflammation et la toux et traitent les infections secondaires peuvent aider, mais dans les cas graves, la chirurgie peut être nécessaire.
Traumatisme – Les blessures peuvent entraîner des saignements dans ou autour des poumons, des côtes cassées, des poumons affaissés, etc. Le repos, le soulagement de la douleur, les soins symptomatiques/de soutien (par exemple, les transfusions sanguines et l’oxygénothérapie), et parfois la chirurgie sont nécessaires pour que le chien se rétablisse.
Effusion pleurale – Du liquide (sang, lymphe, pus, etc.) ou du gaz peut s’accumuler autour des poumons et doit être éliminé par une ponction thoracique, la pose d’un drain thoracique ou une intervention chirurgicale.
Bronchite chronique – Des médicaments qui diminuent l’inflammation (par exemple, fluticasone ou prednisolone) et dilatent les voies respiratoires (par exemple, albutérol ou terbutaline) peuvent être administrés, idéalement par inhalation pour réduire les effets secondaires, mais aussi par voie systémique si nécessaire.
Obstructions – Les corps étrangers présents dans les voies respiratoires peuvent rendre la respiration des chiens difficile et doivent être retirés soit chirurgicalement, soit à l’aide d’un endoscope.
Syndrome brachycéphale – Certains chiens à face plate souffrent d’anomalies anatomiques qui affectent leurs voies respiratoires supérieures et peuvent obstruer la respiration. La chirurgie peut souvent corriger partiellement ces anomalies.
Paralysie du larynx – Les chiens souffrant de paralysie du larynx ne peuvent pas ouvrir complètement le passage dans leur trachée. La chirurgie peut aider à faciliter leur respiration mais les expose à un risque plus élevé de pneumonie par aspiration.
Obésité – L’excès de graisse corporelle peut rendre la respiration des chiens difficile et aggraver certaines des conditions mentionnées ci-dessus. La perte de poids est une partie importante du traitement dans ces cas.
Ce à quoi vous pouvez vous attendre à la maison
Les soins de soutien sont une partie importante de l’aide apportée aux chiens pour qu’ils se remettent d’une maladie qui les empêche de respirer. Il faut les surveiller de près et les encourager à manger, à boire et à se reposer. Lorsque les chiens prennent des médicaments pour traiter une maladie infectieuse (par exemple, des antibiotiques), ils doivent suivre le traitement jusqu’au bout, même si leur état semble revenir à la normale avant la fin. Suivez les instructions de votre vétérinaire concernant tout autre médicament qui lui a été prescrit.
Questions à poser à votre vétérinaire
Certaines causes de difficultés respiratoires chez le chien peuvent être contagieuses pour d’autres chiens, animaux domestiques ou même pour l’homme. Demandez à votre vétérinaire si vous devez prendre des précautions pour éviter la propagation de la maladie à d’autres personnes dans votre foyer.
Demandez à votre vétérinaire quels sont les effets secondaires possibles des médicaments que prend votre chien. Demandez-lui quand il souhaite revoir votre chien pour un contrôle de son état et qui vous devez appeler en cas d’urgence en dehors des heures d’ouverture normales de votre vétérinaire.
Complications possibles à surveiller
Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant l’état de santé de votre chien, parlez-en à votre vétérinaire.
- Certains chiens qui prennent des médicaments peuvent développer des effets secondaires comme une perte d’appétit, des vomissements, de la diarrhée, une augmentation de la soif/de la miction, etc. Assurez-vous de bien comprendre quelle devrait être la réaction de votre chien à tout médicament prescrit.
- Il est possible qu’un chien semble être sur la voie de la guérison et qu’il subisse ensuite un revers. Si votre chien s’affaiblit, doit faire plus d’efforts pour respirer, tousse davantage ou voit ses muqueuses prendre une teinte bleue, appelez immédiatement votre vétérinaire.
Image : eurobanks / Shutterstock
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