L’une des fonctions du pancréas est la production d’enzymes digestives, c’est-à-dire les enzymes qui décomposent les aliments ingérés en molécules que le corps peut digérer. Ces enzymes sont soigneusement manipulées par le pancréas afin d’éviter qu’elles n’endommagent le pancréas lui-même ou les tissus environnants. Lorsque ces mécanismes d’autoprotection s’effondrent pour une raison quelconque, il en résulte une fuite d’enzymes qui endommagent le pancréas et tout tissu environnant qu’elles atteignent. Cette défaillance est appelée pancréatite.
Il y a un certain nombre de choses qui peuvent initier ou faciliter la fuite d’enzymes, ainsi la pancréatite peut se produire pour un certain nombre de raisons. Souvent, il faut une combinaison de facteurs précipitants pour provoquer une pancréatite chez un chien ou un chat. Les régimes alimentaires riches en graisses, l’obésité et le manque d’exercice sont les facteurs les plus courants liés au « style de vie ». Les schnauzers nains sont prédisposés à la pancréatite en raison de leur tendance à avoir des taux élevés de lipoprotéines dans leur sang. Les corticostéroïdes et les médicaments à base d’azathioprine peuvent contribuer à la tendance à développer une pancréatite. L’hyperadrénocorticisme, une surproduction naturelle de corticostéroïdes assez fréquente chez les chiens, peut également entraîner une susceptibilité accrue à la pancréatite. Tout ce qui interfère avec l’apport sanguin au pancréas ou la libération d’enzymes digestives par le pancréas peut entraîner une pancréatite. Pour une raison quelconque, la pancréatite ne se produit pas, ou n’est pas reconnue, aussi souvent chez les chats que chez les chiens.
Le patient « typique » de la pancréatite est d’âge moyen ou plus âgé et en surpoids. La prévalence de ce problème peut être légèrement plus élevée chez les femelles, mais il est courant chez les deux sexes. Souvent, la famille vient juste de faire une fête ou un grand repas de vacances lorsque cette maladie frappe. Cette maladie ne se limite cependant pas à un scénario particulier. Elle survient souvent chez des patients qui ne correspondent pas au profil type et ses signes cliniques sont très variables.
Chaque fois qu’un chien semble présenter des signes de douleur inexpliquée, il faut envisager une pancréatite. Les vomissements sont fréquents avec la pancréatite. La dépression peut être sévère. Les animaux affectés peuvent sembler agités ou réticents à bouger, ils peuvent sembler faibles, irritables, avoir la diarrhée ou simplement refuser de manger. De nombreux propriétaires reconnaissent que leur animal est très malade mais peuvent être déconcertés par l’absence de symptômes expliquant le malaise de leur animal – ils savent simplement qu’il ne se sent pas bien.
Lorsque votre vétérinaire examine votre chien et soupçonne une pancréatite, il recherchera une douleur abdominale qui semble être centrée sur la partie de l’abdomen partiellement recouverte par les côtes. La déshydratation est fréquente chez les patients atteints de pancréatite. Un rythme cardiaque et une respiration rapides sont parfois observés en cas de pancréatite. Une mauvaise circulation dans les capillaires peut entraîner une rougeur des gencives et des muqueuses des yeux.
Confirmer un diagnostic de pancréatite peut être frustrant. Actuellement, il n’existe pas de test de diagnostic unique et fiable pour cette maladie. Souvent, les taux d’amylase et de lipase sont élevés dans le sang. Malheureusement, cela semble se produire lentement par rapport à la progression de la maladie, de sorte que l’animal peut être assez malade avant que les niveaux d’enzymes ne s’élèvent et, dans certains cas de pancréatite, il n’y a pas d’élévation de ces niveaux d’enzymes. Souvent, les tests sanguins qui permettent d’évaluer les fonctions hépatiques et rénales sont également légèrement élevés. Le nombre de globules blancs est généralement élevé. L’examen échographique du pancréas, si votre vétérinaire peut le faire, est utile au diagnostic. Des radiographies sont souvent effectuées pour s’assurer que d’autres conditions ne sont pas à l’origine de la douleur, comme une obstruction intestinale, mais il n’est généralement pas possible d’être sûr qu’un chien souffre de pancréatite sur la base des changements radiologiques. La pancréatite est plus difficile à diagnostiquer chez les chats car ils sont moins susceptibles d’avoir des taux d’enzymes élevés et cachent mieux la douleur ou la ressentent moins, ce qui rend la nécessité de tests moins évidente.
La pancréatite peut être aiguë et ne survenir qu’une seule fois dans la vie d’un chien ou devenir chronique et revenir sans cesse. Il peut s’agir d’une maladie rapidement mortelle ou d’une légère crise de douleur qui disparaît en quelques heures ou en un jour environ. Elle peut provoquer d’énormes effets secondaires, notamment un choc, des troubles de la coagulation sanguine, des arythmies cardiaques, des lésions hépatiques ou rénales et la mort.
Je pense que la maladie chronique avec des niveaux variables de douleur et d’effets secondaires est la forme la plus commune de pancréatite. Heureusement, la plupart du temps, les chiens souffrant de problèmes chroniques de pancréatite ne meurent pas des attaques. Il est possible de réduire la sévérité et la fréquence des crises chez beaucoup de ces chiens en gérant leur régime alimentaire et leur exercice. Plus rarement, la pancréatite frappe avec une fureur soudaine qui crée des problèmes secondaires graves, en particulier la coagulation du sang et le choc. Dans ces cas, elle peut être fatale. Il n’est pas clair s’il s’agit de troubles totalement distincts ou de différentes manifestations du même problème. Chez les chats, la pancréatite chronique est souvent associée à la péritonite infectieuse féline ou à la toxoplasmose et il peut être bénéfique d’essayer d’écarter ces conditions si l’on soupçonne une pancréatite.
Il est important de prendre au sérieux les crises de pancréatite, surtout la première. La gestion de la douleur semble aider beaucoup à prévenir l’escalade des crises de pancréatite, d’après notre expérience clinique. La restriction totale de l’apport alimentaire (pas de nourriture) pendant 24 à 72 heures semble également être d’une grande aide. Cela peut être dû à une diminution de la stimulation du pancréas à libérer des enzymes digestives. Une fluidothérapie pour prévenir la déshydratation et aider à maintenir la fonction circulatoire est généralement nécessaire. Des médicaments pour contrôler les vomissements sont souvent utilisés. De nombreux vétérinaires utilisent des antibiotiques pour tenter d’éviter les infections secondaires, mais cela peut ne pas être nécessaire dans les cas les plus légers, car les infections bactériennes n’accompagnent pas souvent la pancréatite. Les corticostéroïdes ne sont pas considérés comme utiles dans le traitement de la pancréatite. Il peut être nécessaire de recourir à une thérapie médicale intensive pour les effets secondaires graves de la maladie ou même à une intervention chirurgicale dans les cas vraiment graves de pancréatite. Chez les schnauzers miniatures, le contrôle médical des niveaux de lipides peut être bénéfique et est parfois possible en utilisant des médicaments.
Lorsque le patient semble se sentir mieux, on lui donne des liquides par voie orale. Si des vomissements surviennent dans les 12 à 24 heures, de la nourriture peut être proposée en petites quantités. La plupart des animaux peuvent rentrer à la maison dès qu’ils sont prêts à manger et à boire à nouveau. Les diètes fades peuvent être bénéfiques chez certains patients, mais nous recommandons généralement de revenir à l’alimentation normale du patient, tant qu’elle n’est pas la cause du problème en raison de sa teneur en graisses. Les régimes modérément riches en fibres peuvent être bénéfiques pour réduire le nombre ou la sévérité des crises de pancréatite chronique. La perte de poids et l’augmentation de l’exercice physique sont également susceptibles d’aider à prévenir les crises futures. La perte de poids et l’augmentation de l’exercice physique sont également susceptibles d’aider à prévenir de futures crises. Garder votre animal loin de la table pendant les repas traditionnels des fêtes peut également être très utile.
Il est très important de se rappeler de NE PAS nourrir votre chien lorsqu’il montre des signes d’inconfort abdominal ou de douleur inexpliquée. Il est presque douloureux de penser au nombre de fois où des propriétaires de chiens m’ont dit : » Elle ne voulait pas téter, alors j’ai mis deux cuillères à soupe de graisse de bacon dans sa nourriture…… ou je lui ai donné un bol de crème glacée…… ou un bol de lait……. ou deux morceaux de jambon……. « . « C’est la pire chose que vous pouvez faire si votre chien a une pancréatite. Apprenez à le laisser s’aider à guérir en ne mangeant pas quand son corps lui dit que ce n’est pas une bonne idée ! Cela peut faire la différence entre une attaque de 24 heures de douleurs abdominales légères et 5 jours dans notre hôpital pour traiter une pancréatite sévère.