La rage canine est une maladie grave et mortelle qui est contagieuse pour les humains. Les chiens contractent généralement la rage lorsqu’ils sont mordus par un animal qui en est infecté. Un certain nombre d’animaux différents sont vulnérables à l’infection par la rage, notamment les chats, les mouffettes, les ratons laveurs, les renards, les coyotes et les chauves-souris. Étant donné que de nombreux chiens sont souvent à l’extérieur et peuvent entrer en contact avec des animaux sauvages, et que le virus de la rage est mortel et contagieux pour l’homme, la vaccination contre la rage est exigée par la loi aux États-Unis.
Transmission du virus de la rage
Le virus de la rage ne peut pas survivre très longtemps en dehors du corps de son hôte. Il est capable de vivre moins de 24 heures dans une carcasse ou à l’extérieur du corps d’un animal hôte. Par conséquent, la rage est généralement transmise lorsqu’un animal infecté mord un animal non infecté, bien que dans certains cas, elle puisse être transmise lorsqu’un animal non infecté tue et mange un animal infecté.
Symptômes et phases de l’infection par la rage
La rage du chien est en incubation pendant environ trois à huit semaines chez la plupart des chiens, bien qu’il y ait eu des cas de périodes d’incubation pouvant durer jusqu’à six mois chez les chiens. Une fois la période d’incubation passée, le chien enragé passe par une ou plusieurs des trois phases de la maladie.
La première phase de l’infection par la rage est connue sous le nom de phase prodromique, qui dure deux ou trois jours chez le chien. Les symptômes comprennent :
- Appréhension
- Nervosité
- Anxiété
- Désir de solitude
- Fièvre
Pendant cette phase de la maladie, des changements de personnalité radicaux peuvent se produire. Des animaux distants et hostiles peuvent soudainement devenir très affectueux et amicaux. Les animaux amicaux peuvent devenir violents.
La deuxième phase de l’infection rabique est connue sous le nom de phase furieuse.Tous les animaux ne passent pas par cette phase, mais chez les chiens, elle peut suivre la phase prodromique et durer de un à sept jours. Les symptômes sont les suivants :
- Agitation et irritabilité
- Sensibilité à la lumière et au bruit
- Viciousness
- Désorientation, crises d’épilepsie et mort
La troisième phase de l’infection rabique est connue sous le nom de phase paralytique, ou ordonnée. Les animaux peuvent commencer cette phase immédiatement après la phase prodromique, ou passer d’abord par la phase furieuse.Habituellement, la phase paralytique commence deux à quatre jours après l’apparition des premiers symptômes de l’infection rabique.
Dans la phase paralytique, les chiens perdent le contrôle des nerfs de la tête, de la poitrine et de la gorge. Ils perdent la capacité d’avaler et peuvent se droguer excessivement. Une respiration laborieuse et une mâchoire tombante peuvent survenir. Finalement, le chien enragé souffre d’une insuffisance respiratoire et meurt.
Dangers et conséquences de l’infection par la rage
La rage est une maladie mortelle et contagieuse pour l’homme. La seule façon de diagnostiquer la rage chez un animal est d’examiner son cerveau au microscope. Il n’existe aucun remède contre la rage et, une fois infectée, la victime meurt presque toujours. Les cas de survie sont très rares et même les victimes humaines nécessitent des soins médicaux intensifs pour avoir une chance de survivre au virus.
Heureusement, il existe des vaccins contre la rage pour les chiens et les autres animaux de compagnie, ainsi que pour les humains qui risquent d’être exposés à la rage. Les vaccins contre la rage sont efficaces pendant un à trois ans, selon le type de vaccin administré, et les chiens sont tenus par la loi de les recevoir.